D'une seconde à l'autre

Moi qui désespérais depuis quelques jours de ne pas trouver de sujet d'inspiration pour un nouvel article sur mon blog, j'ai trouvé une matière croustillante. Merci l'AFP. Une info qui paraît tellement loin de l'actualité déprimante qui nous entoure qu'elle en devient exotique, presque poétique.

Saviez-vous que la notion de seconde a sa définition scientifique ? Depuis 1967, une seconde est en effet étalonnée comme la durée de 9.192.631.770 fréquences émises par un atome de césium 133 lorsqu'un de ses électrons change de niveau d'énergie. Sortez les aspirines et vos manuels de physique, ce n'est que le début.

Les meilleures horloges atomiques atteignent une précision de l'ordre de : 0,0000000000000006 seconde par seconde. En d'autres termes, il leur faudrait 52 millions d'années pour se décaler d'une seconde. Quand on sait que les plus optimistes datent la création du monde à 15 milliards d'années, on se dit que l'on pourrait se contenter d'un tel niveau de précision. Et hop, un petit Doliprane pour la suite....

Eh bien non, on a tort de se dire. Des chercheurs tapis dans une cave sous le sol de l'Observatoire de Paris étudient la possibilité de créer "l'horloge la plus précise au monde", avec un écart réduit à 32 millions d'années pour une seconde.

Alors ? Lubie de chercheurs vaniteux ? Délire philosophico-mystique ? Défi entre amis un soir d'abus de boisson ? Nullement. Tout cela est très sérieux et les enjeux liés à la métrologie du temps sont importants, notamment en matière spatiale. Si importants que des travaux de même nature ont valu à un Français, Claude Cohen-Tannoudji, le prix Nobel de physique en 1997.

Alors merci à vous, Monsieur le Nobel et au Département "Systèmes de références Temps-Espace" (un titre digne de Star Trek) ! Merci de m'avoir offert cette bouffée d'air frais, ce petit vertige infinitésimal qui fait du bien, loin des pavés anti-CPE, du prochain match USA-Iran ou de la grippe aviaire...

La science, ça fait rêver.